《诗经·卫风·淇奥》言：“瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。”诗面的意思是看那淇水之畔，有一片茂密的竹林，竹林之中有一位君子，他修养自身就像在打磨美玉。“切、磋、琢、磨”都是打磨玉石的动词，指把原石切开，取出里面的玉石，然后切成规定的形状，再把玉进行抛光。

在《淇奥》这首诗中，打磨玉石的这四个动词被用来比喻君子修养自身的方法。我们今天经常会用到的“切磋”和“琢磨”这两个使用程度极高、看似白话甚至近乎口语的词，事实上正是治玉与修身共通的方式。

儒家提倡含蓄内敛的人格品性，君子要使自身像玉一样温润无瑕。那么怎么做到像玉一样温润无瑕呢？儒家就提出了一套修养人格身心的方法论，即“切磋琢磨”。“切磋琢磨”指人不断的省察自身，找出自身存在的缺陷，比如“暴躁”，比如“贪婪”，然后通过不断地克制、约束自己去改掉这些缺陷。这个过程是漫长艰辛的，需要每时每刻自我反省，一旦有泛滥的情绪或欲望涌出来，就要靠强大的意志力把它们克制下去。每天，每月，每年，经过漫长的修行，人的情感和行为就达到一种自然而然平和的状态了。

毋宁说，“切磋琢磨”不主张意识上的明白了解为悟，而更强调身体行为上彻底改变才为悟。对我们大部分人来说，这是更适合我们修养身心的方法。不独修养身心，在学习上，在爱好上，在事业上，我们都需要“切磋琢磨”下苦功夫去努力，要“如切如磋、如琢如磨”，才有可能达成我们心里预期的目标。

习总书记就曾用过“如切如磋、如琢如磨”这两个词：2013年6月22日至25日，中央政治局召开专门会议，总书记在会上指出，中央政治局内部，要倡导开展积极的善意的实事求是的批评和自我批评，大家坦诚相待、如切如磋、如琢如磨，总结经验教训，交流思想认识，达到帮助同志、增进团结、做好工作的目的。